O colapso de plataformas de gelo na Antártida está tornando as geleiras mais vulneráveis, alterando seu ritmo de avanço e, consequentemente, as projeções de elevação do nível do mar em escala global. Pesquisadores do Caltech monitoraram esse processo por nove anos, utilizando dados de satélites, e publicaram suas descobertas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
A pesquisa focou na geleira Pine Island, localizada na Antártida Ocidental, a maior contribuinte da região para o aumento do nível do mar e a mais rápida em seu fluxo. O estudo detalha como o desprendimento de grandes blocos de gelo compromete as estruturas que naturalmente ajudam a conter o avanço dessas massas gigantescas.
O que você precisa saber
- A geleira Pine Island, na Antártida, e a mais rápida da região, esta se acelerando devido a quebras de plataformas de gelo.
- Essas plataformas atuam como uma “rolha”, exercendo pressão e reduzindo a velocidade do gelo antes que ele atinja o oceano.
- Em 2017, um grande bloco se desprendeu, e a velocidade da geleira aumentou 20% desde então.
- Danos nas margens laterais da geleira, observados por satélite, indicam um ciclo de fragilização que acelera ainda mais o fluxo de gelo.
- A aceleração da Pine Island tem implicações diretas nas previsões de elevação do nível do mar, impactando comunidades costeiras globalmente.
A Importancia da Geleira Pine Island
A geleira Pine Island e um dos componentes mais críticos da camada de gelo da Antártida Ocidental. Sua velocidade de fluxo, que ja e a maior do continente, e um indicador chave da saude do ecossistema polar. Parte significativa de seu avanço sobre o oceano e tradicionalmente contida por uma plataforma de gelo flutuante.
Essa plataforma funciona como uma barreira natural, ou “rolha”, que resiste ao movimento do gelo terrestre. Ao exercer pressao sobre a geleira, ela reduz a velocidade com que essa imensa massa de gelo alcanca o mar. Historicamente, desde 1973, o fluxo da Pine Island ja aumentou mais de 100%, um sinal preocupante da instabilidade crescente na regiao.
O Ciclo de Fragilizacao e Aceleracao
O estudo do Caltech se aprofundou na dinamica de desprendimento. Em 2017, um evento marcante foi o desprendimento de um grande bloco da plataforma de gelo, que se transformou em um iceberg. Apos esse incidente, a velocidade de avanco da Pine Island aumentou em 20%.
Para compreender o processo, a equipe utilizou imagens de satelites de radar Sentinel-1, da Agencia Espacial Europeia, coletadas entre 2015 e 2024. Esse material permitiu nao apenas monitorar o deslocamento da geleira, mas tambem avaliar o estado de suas margens de cisalhamento. Essas regioes, localizadas nas laterais da geleira, sao pontos de resistencia. Quando elas perdem forca, o gelo encontra menos oposicao para avancar. A sequencia observada pelos pesquisadores foi clara:
- Desprendimento do bloco de gelo em 2017.
- Aumento da velocidade da geleira em 2018.
- Surgimento de danos na margem de cisalhamento norte em 2020.
- Novos danos e aceleracao adicional do gelo em 2021.
Sarah Wells-Moran, autora principal do estudo, ressalta a natureza cumulativa do problema: “Apos esse evento de desprendimento, os danos simplesmente se intensificam”. Ela explica que o aumento da velocidade impoe mais forca sobre as margens, o que gera novos danos e acelera ainda mais o fluxo de gelo, criando um ciclo vicioso.
Reflexos nas Previsoes Globais
Embora a Pine Island avance cerca de 4,8 quilometros por ano, o que pode parecer pouco, seu impacto ja e significativo. Ela ja e a maior contribuinte da Antartida para a elevacao do nivel do mar.
O comportamento observado oferece uma oportunidade crucial para aprimorar os modelos que buscam prever o futuro das geleiras e seus efeitos no nivel do mar. Ainda ha incertezas sobre a velocidade exata e a extensao do recuo, mas a compreensao desses mecanismos de aceleracao e fundamental. O futuro, com niveis administráveis de elevacao do nivel do mar ou cenarios mais extremos, depende em grande parte do comportamento da camada de gelo da Antartida Ocidental.
Para o Brasil e outras nacoes costeiras, modelos mais precisos sao essenciais. Eles ajudam a antecipar mudancas na regiao polar e fornecem uma base mais confiavel para o planejamento urbano, a construcao de infraestruturas e a adocao de estrategias de adaptacao em comunidades proximas ao litoral. O monitoramento continuo e a pesquisa aprofundada sao cruciais para mitigar os impactos de um fenomeno que, embora distante, tem consequencias globais.
Fontes consultadas
- Fonte 1 informada ao ViralNews pelo sistema de curadoria automatizada
